Ha sido calificado como un
material milagroso
De Boris Leonardo Caro |
Ciencia curiosa (Yahoo Noticias)
Porción de grafeno |
La ciencia es, a veces,
desconcertantemente sencilla. La punta de un lápiz común y corriente, por
ejemplo, puede albergar un descubrimiento que revolucionará nuestra vida. Ese
fragmento de grafito con el cual los párvulos trazan sus primeras letras,
escondía hasta hace apenas una década el material más delgado y fuerte jamás
utilizado por la humanidad: el grafeno.
Lo simple aflora allí donde el
conocimiento ha fertilizado la inteligencia. Kostya Novoselov y Andre Geim, dos
físicos de origen ruso residentes en el Reino Unido, transformaron un rollo de
cinta adhesiva y un fragmento de grafito en los pilares de una compleja serie
de experimentos que concluyeron con el aislamiento del grafeno. Luego llegó el
Premio Nobel de Física en 2010.
Desde entonces una parte de la
comunidad científica y grandes empresas del sector tecnológico han dedicado
tiempo y millones de dólares a explorar las potencialidades del nuevo material.
Aunque los resultados a escala industrial tardarán en llegar, todos alimentan
la certeza de que esta finísima estructura de átomos de carbono transformará la
existencia de quienes habitamos el planeta.
El futuro llega en dos
dimensiones
https://www.youtube.com/watch?v=-81zfVDDACo |
El grafeno es el primer
cristal atómico de dos dimensiones descubierto por los humanos. Compuesto por
una estructura de átomos de carbono, posee una durabilidad extraordinaria y una
fuerza 200 veces superior a la del acero. Por sus parámetros mecánicos de
resistencia, elasticidad, alta conductividad eléctrica y térmica, podría
remplazar a varios materiales –como el aluminio, el acero y la silicona—que se
han utilizado en las últimas décadas en un abanico de aplicaciones
tecnológicas.
La lista de usos apenas
empieza a esbozarse. Además, el grafeno ha abierto la puerta a la creación de
materiales de dos dimensiones que, según Kostya Novoselov, podrían modificar
todos los objetos de nuestro entorno. El científico de la Universidad de
Manchester anuncia una enorme revolución microscópica. ¿Oxímoron? No, ciencia.
El grafeno transformará el
aspecto y la durabilidad de los teléfonos inteligentes.
El grafeno transformará el
aspecto y la durabilidad de los teléfonos inteligentes.
El grafeno desvanecerá dos de
las más recurrentes pesadillas del hombre contemporáneo: el agotamiento de las
baterías de los teléfonos móviles y la fragilidad de las pantallas táctiles. El
último anuncio en este campo emergió en mayo pasado, cuando la Universidad de
Rice, en Texas, produjo cátodos de este material mezclado con óxido de vanadio,
capaces de recargarse en 20 segundos y retener más del 90 por ciento de la
energía en ciclos continuos de utilización.
Los futuros smartphones
podrían ser prácticamente irrompibles. El grafeno ofrece la posibilidad de
concebir objetos a la vez flexibles y resistentes. Samsung, la gigante
surcoreana de la tecnología, ha invertido ya cientos de millones de dólares en
investigaciones cuyos resultados podrían maravillarnos en un futuro próximo. La
imaginación parece el único límite frente al nuevo material.
Colegas de Novoselov y Geim
han iniciado el estudio de las interacciones del grafeno con el agua. Ensayos
con membranas de este cristal han alimentado las esperanzas de realizar de una
manera más eficiente la desalinización del agua del mar.
“Nuestro objetivo final es
producir un equipo que convierta el agua salada en un vaso de agua potable en
apenas unos minutos de bombeo manual”, dijo la doctora Irina Grigorieva a Clean
Technica. “Aún no lo hemos conseguido, pero ya no se trata de ciencia ficción”,
aseguró.
Las baterías de grafeno
podrían duplicar la autonomía de los vehículos Tesla.
Las baterías de grafeno
podrían duplicar la autonomía de los vehículos Tesla.
La revolución microscópica de
pasado mañana
A pesar de los avances
científicos y la avidez de las empresas, aún habrá que esperar para encontrar
el grafeno en cada rincón. Uno de los obstáculos fundamentales será el remplazo
de la silicona, un material ampliamente usado en la industria electrónica en el
cual grandes empresas del sector como Intel han invertido miles de millones de
dólares.
El grafeno tendrá que
demostrar su fiabilidad antes de pasar de los laboratorios a la industria. Un
largo camino se extiende de los test en condiciones controladas hasta la
fabricación masiva y las pruebas en la realidad. Los costos de producción de
cristales de alta calidad, por el momento, impiden la ascensión a escala
industrial. No pocos materiales han desaparecido en ese tránsito que los
expertos llaman “el valle de la muerte”.
Pero los más entusiastas no
dudan en anunciar la revolución pasado mañana. Elon Musk, el empresario y
visionario sudafricano fundador de Tesla Motors y presidente de SolarCity,
anunció en julio pasado que sus automóviles eléctricos pronto tendrán una
autonomía de 500 millas (unos 804 kilómetros) gracias al desarrollo de ánodos
de grafeno para las baterías.
Aunque la realidad tecnológica atenúa el ardor de Musk –la producción a gran escala de baterías de grafeno tomará años—sus palabras señalan el futuro. Y muy pocos entre nosotros, hombres y mujeres comunes y corrientes, ajenos a los herméticos pasillos de la ciencia, somos capaces de imaginar ese provenir que hoy parece pura ficción.
Aunque la realidad tecnológica atenúa el ardor de Musk –la producción a gran escala de baterías de grafeno tomará años—sus palabras señalan el futuro. Y muy pocos entre nosotros, hombres y mujeres comunes y corrientes, ajenos a los herméticos pasillos de la ciencia, somos capaces de imaginar ese provenir que hoy parece pura ficción.
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