Un nuevo mapa del lecho
oceánico revela miles de montes submarinos desconocidos
De Miguel Artime | Ciencia
curiosa – vie, 10 oct 2014- (Yahoo noticias)
El nuevo mapa topográfico (derecha) muestra muchos más detalles que el previo (izqda) de 1997. (LiveScience). |
Hay quien dice que dado que
dos tercios de la superficie de nuestro planeta están cubiertas por los
océanos, no deberíamos llamarlo Tierra sino simplemente Agua. A pesar de esto,
nuestro conocimiento topográfico sobre los fondos marinos es muy bajo (de hecho
conocemos mejor la superficie de Marte). Para tratar de rellenar esas
"lagunas" de conocimiento, científicos del Instituto de Oceanografía
Scripps en San Diego, la Universidad de Sidney en Australia, la Agencia
Espacial Europea y la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de
los EEUU), acaban de hacer público un nuevo mapa generado con datos de rádar
obtenidos por los satélites CyroSat-2 de la ESA y Jason-1 de la NASA. ¿El
resultado? Han aparecido miles de nuevas formaciones montañosas nunca antes
vistas.
El trabajo, que acaba de
publicarse en Science, muestra que el suelo marino es tan rugoso y cuenta con
tantos abultamientos como un libro escrito en Braille. Ser capaz de leer ese
libro, creando para ello un mapa detallado de los fondos marinos, podría ayudar
a conocer el pasado tectónico de nuestro planeta y las rutas seguidas por la
deriva continental.
En palabras del investigador
principal, David Sandwell, geofísico marino del Instituto Scripps,
"comparado con el anterior mapa, que databa de 1997, el recientemente
presentado cuenta con una resolución media completa dos veces mayor, y si nos
centramos en las áreas costeras y en el Ártico, la mejora es cuatro veces
mayor".
Imagen del fondo marino con el nuevo mapa (Crédito LiveScience). |
Esta topografía del fondo
marino se ha obtenido gracias a la creación de un modelo gravitatorio del
océano, para lo cual se emplearon a su vez los altímetros-radar de los
satélites Jason-1 y Cryosat-2. El resultado no es tan detallado como el que se
obtiene mediante barcos, pero estos se emplean para cartografiar zonas muy
concretas y pequeñas. Hacer un mapa global de los fondos marinos empleando
barcos simplemente resultaría carísimo, mientras que para el mapa
"lowcost" ahora presentado se han aprovechado los datos que los
satélites antes citados consiguieron durante otros trabajos.
Pero veamos que nuevos
conocimientos se han derivado del mapa ahora presentado. En primer lugar han
aparecido 15.000 nuevos montes marinos (todos ellos de más de 1500 metros de
altitud). El modelo anterior solo mostraba 5.000, y con el actual se han
registrado un total de 20.000.
Muchos de esos montes marinos
forman cadenas lineales, pero otros en cambio no. Estos datos podrían ayudar a
zanjar el debate sobre el vulcanismo de los, así llamados, puntos calientes
(áreas de actividad volcánica muy alta en relación a su entorno), ya que en la
actualidad dos hipótesis pugnan por dar explicación a su origen.
La investigación ha revelado también la presencia de una cadena montañosa en el Golfo de México que fue enterrada bajo capas de sedimentos hace 150 millones de años, así como la zona de fractura donde África y Sudamérica se separaron.
Historia original: Yahoo España.
La investigación ha revelado también la presencia de una cadena montañosa en el Golfo de México que fue enterrada bajo capas de sedimentos hace 150 millones de años, así como la zona de fractura donde África y Sudamérica se separaron.
Historia original: Yahoo España.