Un planeta del sistema solar devorado por una estrella

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El planeta había desaparecido devorado por la estrella ‘BD 48 740′ cuando comenzó a expandirse como ‘gigante roja’.

“La captura de un planeta devorado por una estrella es una hazaña casi improbable de lograr debido a la rapidez del proceso”, dice el autor del estudio.

Un equipo internacional de astrónomos ha captado la primera imagen de la destrucción de un planeta a manos de su vieja estrella. Este trabajo muestra que el planeta había desaparecido devorado por la estrella ‘BD 48 740′ cuando comenzó a expandirse como ‘gigante roja’ —el equivalente estelar a la edad avanzada—.

El autor principal del estudio, publicado en ‘Astrophysical Journal Letters‘, Alexander Wolszcan, ha indicado que “la captura de un planeta en el acto de ser devorado por una estrella es una hazaña casi improbable de lograr debido a la rapidez del proceso” y ha añadido que “este es el destino que se puede esperar para los planetas del Sistema Solar cuando el Sol se convierta en una gigante roja”.

Pero este hallazgo también ha permitido descubrir que esta estrella contiene una cantidad anormalmente alta de litio, “un elemento raro creado principalmente durante el Big Bang, 14.000 millones de años atrás”, ha explicado el autor.

En este sentido, ha apuntado que el litio destruye fácilmente las estrellas, por lo que su abundancia ‘BD 48 740′ “es inusual”, a pesar de que es más antigua que el Sol. “Los teóricos han identificado pocos casos y muy específicos, que no sean en el Big Bang, de estrellas que pueden crear litio”, ha señalado.

La órbita más elíptica

Por otra parte, los astrónomos han hallado un planeta masivo que orbita alrededor de la estrella gigante roja. Ante esta “curiosidad” Wolszczan y su equipo (entre los que se encuentra la investigadora de la Universidad Autónoma de Madrid, Eva Villaver), buscan ahora los motivos de esta peculiar órbita que permite al planeta sobrevivir a pesar de lo que está ocurriendo con su estrella.

Sobre el planeta, que tiene 1,6 veces la masa de Júpiter, Wolszcan ha indicado que “gira alrededor de la estrella en una órbita que es sólo un poco más ancha que la de Marte en su punto más estrecho, pero es mucho más amplia en su punto más lejano”.

“Estas órbitas son poco comunes en los sistemas planetarios alrededor de estrellas evolucionadas. De hecho es la órbita más elíptica detectada hasta ahora”, ha apuntado el investigador.

Venus delante del Sol, la alineación excepcional

Por AFP

(ABC) PARÍS. Entre el 5 y el 6 de junio próximos, el Lucero del Alba pasará entre la Tierra y el Sol, una alineación excepcional que no se volverá a ver antes de 105 años y que todos los astrónomos aficionados y expertos en astrofísica esperan ansiosos.

Foto tomada el 8 de junio del 2004, que muestra un amanecer sobre Nueva York, detrás del planeta Venus, el punto en el costado derecho. / AFP

“Es ahora o nunca”, advierte la revista británica Physics World en su último número, pues hasta diciembre de 2117 no volverá a ocurrir este fenómeno.

El 5 de junio a partir de las 22:09 GMT, y durante cerca de siete horas, un lunar negro 32 veces más pequeño que el Sol, la sombra de Venus, atravesará el disco solar y podrá contemplarse a simple vista, aunque habrá que llevar unos lentes protectores adaptados como los que se utilizan para los eclipses.

Sin embargo, sólo podrá observarse desde algunas partes del planeta a la puesta o a la salida del Sol.

En París, por ejemplo, no se podrá ver la llegada de Venus ya que el Sol se habrá puesto para entonces.

Sin embargo, se podrá observar durante una hora a partir de la salida del astro, el 6 de junio a las 5:50 locales.

Aunque es menos espectacular que un eclipse, el tránsito de Venus ofrece una riqueza de informaciones mucho mayor para los científicos. Ampliación