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El planeta había desaparecido
devorado por la estrella ‘BD 48 740′ cuando comenzó a expandirse como ‘gigante
roja’.
“La captura de un planeta
devorado por una estrella es una hazaña casi improbable de lograr debido a la
rapidez del proceso”, dice el autor del estudio.
Un equipo internacional de
astrónomos ha captado la primera imagen de la destrucción de un planeta a manos
de su vieja estrella. Este trabajo muestra que el planeta había desaparecido
devorado por la estrella ‘BD 48 740′ cuando comenzó a expandirse como ‘gigante
roja’ —el equivalente estelar a la edad avanzada—.
El autor principal del
estudio, publicado en ‘Astrophysical Journal Letters‘, Alexander Wolszcan, ha
indicado que “la captura de un planeta en el acto de ser devorado por una
estrella es una hazaña casi improbable de lograr debido a la rapidez del
proceso” y ha añadido que “este es el destino que se puede esperar para los
planetas del Sistema Solar cuando el Sol se convierta en una gigante roja”.
Pero este hallazgo también ha
permitido descubrir que esta estrella contiene una cantidad anormalmente alta
de litio, “un elemento raro creado principalmente durante el Big Bang, 14.000
millones de años atrás”, ha explicado el autor.
En este sentido, ha apuntado
que el litio destruye fácilmente las estrellas, por lo que su abundancia ‘BD 48
740′ “es inusual”, a pesar de que es más antigua que el Sol. “Los teóricos han
identificado pocos casos y muy específicos, que no sean en el Big Bang, de
estrellas que pueden crear litio”, ha señalado.
La órbita más elíptica
Por otra parte, los astrónomos
han hallado un planeta masivo que orbita alrededor de la estrella gigante roja.
Ante esta “curiosidad” Wolszczan y su equipo (entre los que se encuentra la
investigadora de la Universidad Autónoma de Madrid, Eva Villaver), buscan ahora
los motivos de esta peculiar órbita que permite al planeta sobrevivir a pesar
de lo que está ocurriendo con su estrella.
Sobre el planeta, que tiene
1,6 veces la masa de Júpiter, Wolszcan ha indicado que “gira alrededor de la
estrella en una órbita que es sólo un poco más ancha que la de Marte en su
punto más estrecho, pero es mucho más amplia en su punto más lejano”.
“Estas órbitas son poco
comunes en los sistemas planetarios alrededor de estrellas evolucionadas. De
hecho es la órbita más elíptica detectada hasta ahora”, ha apuntado el
investigador.
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